50 ans du premier Conseil européen

10 mars 2025

10 mars 1975 - 10  mars 2025 : célébrons les 50 ans du premier Conseil européen !

« Le sommet européen est mort, vive le Conseil européen ». Tels furent les mots du président de la République, Valéry Giscard d’Estaing, lors de la clôture du sommet européen des 9 et 10 décembre 1974, donnant ainsi naissance à cette nouvelle institution politique qu’est le Conseil européen !

Revenons sur les origines de la création de la septième insitution de l'Union européenne !

A partir des années 1950, sur la base des grands principes de la libre circulation des biens, des personnes, des services et des capitaux, les institutions européennes commencent à légiférer. Toutefois, les chefs d’État et de gouvernement des États membres des Communautés européennes constatent la nécessité de coordonner les positions européennes sur une plus grande diversité de sujets. C’est pourquoi, en 1961, Charles de Gaulle décide d’accueillir le premier sommet des chefs d’État et de gouvernement des six États membres, à Paris.

Une réorientation vers un rôle plus politique a progressivement eu lieu et s'est éloignée de la nature essentiellement technique et économique du projet européen.

Face à l’ambition nouvelle d’atteindre « l’unité européenne », les représentants des États membres prirent la décision de se réunir trois fois par an et chaque fois que nécessaire, donnant ainsi naissance au Conseil européen, réuni pour la première fois le 10 mars 1975 à Dublin.

En 2009, avec l'entrée en vigueur du traité de Lisbonne, le fonctionnement du Conseil européen connaît un tournant majeur. Deux réformes importantes sont introduites :

le Conseil européen devient l’une des sept institutions de l’UE ;
la création d’un poste de président à temps plein, élu pour un mandat de 2,5 ans renouvelable, remplaçant ainsi la présidence tournante tous les six mois. Cette organisation est néanmoins maintenue au niveau du Conseil de l’UE, qui réunit les ministres dans leur domaine de compétence.

Depuis 2010, le Conseil européen se réunit davantage et joue un rôle déterminant dans la gestion des crises touchant l’Union, comme la crise de l'euro, la crise migratoire, le Brexit, la pandémie de COVID-19 et la guerre en Ukraine.

Quel est son rôle ?

Le Conseil européen définit les grandes orientations et priorités politiques de l'UE sans adopter de textes législatifs. Il traite les questions complexes ou sensibles qui ne peuvent être résolues par d'autres instances. Il fixe la politique étrangère et de sécurité commune, en tenant compte des enjeux stratégiques et de défense de l'Union. Il désigne également les candidats à certaines fonctions importantes, telles que la présidence de la Banque centrale européenne et de la Commission européenne.